What I Have Learned About the US During the Summer Session Visit

 This morning I went to observe Carrie’s Reading and Writing class. Even before the class began, Carrie wrote many questions for Group A, Group B, Group C and Group D.

After she asked several students read their blogs in class, Carrie asked them to practice brainstorming on the many topics she had written, and she also asked me to think and write on one of them.

I found all the topics on the blackboard were quite intriguing, especially the first one and therefore I began brainstorming about it, and got many ideas about it. Here is the development of the brainstorming I did in the class.

The first thing I learned about the US is that the people here love beauty. 

Americans love to beautify their living environment. They make the surroundings of their homes beautiful by planting grass around them, and they hang pots of flowers at the entrance, they plant flowers around their houses. They make the green belt separating the opposite direction highways filled with grass, which is really comfortable to drivers. The forests along the highways are well-protected. So wherever we go, we see green trees and green meadows all around us. What can make us more happy than the sight of the color of life and vitality everywhere?

One of my house-sharers said the US people do not cut their own trees for fire or for floor. They import the wood the needed from other countries. I dare not say what she said is true, but I can see that the flat mountains and hills I have seen along the eastern parts of the US are thick with trees, whereas in my hometown, only the trees in scenic spots are well-protected against deforestation. In January of 2006, when I went to Shenzhen for the first time, the husband of my native friend took me around the the border between Shenzhen and Hang Kong, the mountainside of Hang Kong was thick with forests, but on this side of the wire border, the surface of the mountain was removed and only yellow earth could be seen.

Because of this love for beauty, they keep their surroundings very clean. The pavement is very clean. 

Americans love to beautify themselves. One obvious instance is that at weekends, when we Chinese teachers from the Central South University go to Clinton Outlets or Macy’s at Westfield, we could see all the spacious parking lot outside the stores were occupied. And inside the outlets and Macy’s, we could see Americans in family groups, in sex-sex groups, in pairs and couples. They make the stores look quite crowded.

 And at Macy’s, Doctor Zhang remarked to me, “Do you see these American old ladies? They hold at least 20 clothes in their arms when they go to the fitting-room.” 

Her remarks made me notice the clothing of the American men and women, young and old, fat and skinny, plump or slim, and found they were really wonderfully dressed, and the clothes suit them so gorgeously.

What impressed me about the American husband’s love for beauty is that they would try to find beautiful dresses for their wives. 

At a clothing store on the left of the entrance, I heard a man say softly, “Honey, here is a suitable dress for you.” The woman on the opposite side of the counter did not respond, he stood up and his wife turned around and saw him, and they two went together. 

I was surprised that the man called his wife in such a dear term and he had been trying to find suitable clothes for his wife. How he cares about the physical appearance of his wife.

In classes, I could see all the teachers beautifully or fashionably dressed.

Love of beauty is a striking characteristic of American people.

The second thing I have learned about the US is the consideration and care for the disabled and for all people.

The Yale bus offers special services for the disabled. Very early in the morning, the Yale bus would appear in our Mansfield street and take some girl away to class. 

And on a bus to Westfield, I saw a woman on a wheelchair taking up the space of two benches, and these benches had been folded up to make room for her wheelchair. What’s more, her wheelchair had been fixed with two elastic belts at each end, thus making her secure in the bus, free from sudden brakes. When the bus reached for the disabled woman’s bus stop, the male driver got out of his seat to take the old lady off the bus. 

And the bus steps for passengers to step down is also designed with humanitarian considerations. As soon as the bus reaches a bus stop, the driver will press a button to lower the steps down too the level of the roadside, making it easy for passengers to step down smoothly. 

In the restroom everywhere there is a closet designed specially for the disabled.

The restrooms are provided with toilet papers free of charge. And the restroom is always dry and clean.

The third thing that I have earned about the US is drivers usually stop and wait for passengers to cross the street. Their patience and readiness to allow pedestrians to go across the road first is impressive. Sometimes when we come to a crossroad without any traffic lights, and a car or truck is coming, we will wait at the pavement, but the driver will never fail to make gestures with both their hands, asking us to cross the road first. In China, such kind of act does not appear much often. 

The fourth I have learned about the US is that there are many over-weighted people.  Even in a small city like New Haven, I can meet over-weighted people everywhere, teachers, students, black men, white men, black women and white woman. While in our rented apartment, during meals, we four renters would like to discuss about the reasons why there are so many over-weighted people in the US. And we have come to the conclusion that many reasons contribute to it. One is the food. Too much ready-made food, not much cooking for the eaters, not much exercise for their body. And the meat is very cheap. Pork, beef, mutton, chickens, turkeys, fish, they are all cheap compared with vegetables. 

Vegetables are too expensive, so that most poor people will choose to buy meat. 

In China, vegetables are considerably cheap compared with pork and beef and mutton, or chickens and ducks, fish and so on, so in China we can not find so many over-weighted people,

Milk and milk products also contribute to weight gains in additional to height gains.

Cold food and uncooked vegetables all contribute to weight gains. People won’t get hot ans sweat eating cold food. And they like to drink icy water and ice cream, with a lot of sugar in them. 

Sugar has also been added to meat and other food, making it very likely for people to get weight.

In spite of the fact there are many heavy-weighted people, I find that several over-weighted teachers are very energetic and they can stand through the class without sitting down to take a rest.

Of course, the seats must be very strong in order to support their weight. 

The fifth thing I have learned about the US is the tax. Consumption of any goods will be taxed. It will be shown on the payment list.

In China, the customer does not know how much tax they have to pay for the goods they buy, though the tax is included in the payment. The tax has been used to serve the people, to better the public transportation facilities, to pave roads and highways, to maintain order.

There are other things I have learned about America. But I won’t introduce them all here. Perhaps in the future when I have time, I will come to this topic again.