The Activities We Participated in Last Week

       Last week we went to many activities, study breaks party on Thursday evening, trip to Thimble Islands and shopping at Westfield. The first two activities were arranged by the University and ELI respectively, and the last one suggested by our English teacher.

The participation in the study breaks brought us--teachers from the Central South University--to 106 Mory’s.

 The entrance door was small, but the inside was big, with many rooms and on the ground floor and upstairs. 

Free fruits and biscuits were offered at the corner table in the right room. The four of us who share the same apartment in Mansfield had a taste of a tiny amount of the fruit and then went back to the entrance room. A guy standing behind the counter, a row of shelf against the wall behind him, was tying a milk-colored paper ribbon around the wrist of some girl. We asked the guys why they should do so, the guy replied, “The ribbon means you can drink alcohol.” “Do you charge money for the alcohol?” “No, all the alcohols here are free.” I saw that the ribbon around the wrist suggested that the participant is an adult, and has the right to drink alcohol

Another guy came up and tied a ribbon around my wrist. Then we four entered the rear  rooms next to the central part of the study breaks center. I liked the color of the bars of the stairs, and the furniture and door frames, the dark red color, a color symbolizing wealth and prosperity in China. The light was not bright enough. Only several people were sitting at the table, drinking something.

Out of curiosity, we went upstairs and saw several rooms, one of which contained a row of shelf with metal cups of unusually big and different sizes. And on the three other walls facing the door or on the right side and left side of the door. Soon Monitor Ma and his group of people sharing the same apartment came into the room. 

We were wondering if all these cups were the trophies the Yale alumni have won in the past. But Ma said with his unique laughter, “I guess these are the cups for drinking alcohol.” 

We were not convinced. Why should the Yale graduates have drunk with such huge cups? They would all have been drunken to death. ”

We chatted for a little while and saw many newcomers come to the door and cast a look at the room and then leave.

We went downstairs together.

As we were approaching the ground floor, we heard quite expertly chorus singing and then saw a good of young people singing songs together. They were standing in a half circle and holding a book in their hands. A tall and slim girl in a red shirt stood slightly in front of the other girls on her left and right. She looked quite active and made a lot of body gestures. It seemed that she was the head of the chorus. Several colleagues of mine were attracted by the light and cheerful singing and took pictures or shot videos of them at the stairs. 

I also took out my iPhone and began to record their chorus. I wanted to show it to my daughter-in-law. She majored in Chorus Conducting and may be interested in such singing.

Soon the singing paused. The girl in red announced with a micro-phone, “ The drinking game begins. All the people who join in the game must obey the game rules. Each must drink some of the wine in the big cup and then turn it around for 180 degrees before passing it to the person next to you.” 

A very big cup was handed into the hands of the large-build boy. He held in n his both hands.  

“He will be the first person to drink the wine in the cup, and we will sing again at the same time... ”

A middle-aged man with whiskers came up from the table and said loudly with a smile, “I doubt if there is real alcohol in the cup.”

But the girl in red did not respond to him.

Soon I was handed a pamphlet informing me about the drinking game rules. 

It said everyone in the room should drink some of the alcohol.

I was terrified at the idea and wanted to take leave. But a colleague of mine assured me that only those standing in the circle would have to drink.

The chorus continued while the cup passed slowly from one to another, and finally it reached the girl in red. I saw her take a sip of the alcohol and turn it around so that the girl on her right side could hold the handles the other way around.

I was surprised that she could drink alcohol and did drink some alcohol.

I was wondering about the purpose of organizing the study break. Was it intended for students to get fun from drinking alcohol from the same cup or to relax themselves by getting themselves drunk? 

I was also wondering about the girl’s identity. Is she a normal student who volunteered to work during the vacation, or is she a summer session student like us? Does she major in singing?

And the other people who were singing in chorus, are they of the same department or school with the girl in red? They must have practiced a lot before they came to sing for us participants, otherwise they could not have sung so beautifully.

We left at about 9 p.m, a hour after we came to the Study Breaks Center, with the chorus still ringing in our ears.

On the way back home, we chatted excitedly about the loveliness of the girl in red and the expertly singing of the chorus group. 

When we almost reached Mansfield Street, we saw a very very big dark yellow moon hanging low in the sky.

A wonderful evening for all of us Chinese teachers! 

On Friday afternoon, we went to the Thimble Island beach and had a wonderful cruise around the Stony Creek Islands. 

Honestly I was not quite impressed at the first sight of it. The mountains are not tall enough, and there are too many islands, blocking the view of the sea or ocean.

But as we were touring aboard a boat and hear the captain introducing the islands, and the buildings on these islands, my interest grew. Carrie gave my arm a nudge and said to me, “These stones are granites and they are transported all across the country for constructions. Your husband might be interested in them.”

This was something new. 

I noticed that the stones have marks of water once coming up to about 0.8 meters high. That means the sea level once rose up to that level. 

I told Carrie about my discovery and that it was dangerous to live on the islands. Maybe they might get drowned one day. Carrie said the sea level rises up to that level in 12 hours. I was shocked at the news at first, then accepted the fact. 

I think the rich are just insane to have purchased one of these islands and built their houses on them. They have to be mentally strong enough not to be frightened by the potential drowning of themselves due to the rise of the sea level.

And what’s more, it is a waste of money, as they cannot reach the shore with cars to buy daily necessities and they can not live here i the other three seasons. 

During the cruise, Carrie also told me that the houses on the islands belong to the rich. But the rich only come to the islands for summer, and they have no electricity. Life is quite inconvenient.

I took many pictures of the islands against the blue sky and large white clouds.  

We came back to the campus at about five.   

The trip to the islands plus the study break party and the Independence Day outdoor activity organized by the ELI has taught me how to enrich students’ extracurricular life and provide them with rich life experience to write about, and make them remember the happy school life forever. 

The shopping on Saturday has made me exhausted and reluctant to go shopping again. 

We went to the Westfield Shopping Center by Transit Bus at 8 and spent a whole day there, choosing and walking and waiting for and looking for each other. We did not get back until seven p.m.

Before the shopping, our English teacher Siggy had done a lot of job for us, providing us information about the transportation tools to get there, the means to spend less for the fees. She had also provided us with links to the Shopping Center.

We were really moved by what she had done for us.

But having walked there for too long, my legs became very stiff and the lower part of my spine hurt so much that I wanted to lie down all day long to remove the pain. 

Back in China, I seldom go shopping with so many people and seldom walk for so long a time.

But I haven’t bought clothes for my family members yet, and my daughter-in-law expressed the desire for me to buy some health products for her.

I do hope I can recover soon.