How About Opening a Chinese Restaurant in the US?

 We started preparing lunch as soon as we came back to our American “home” from the Yale Campus. I was busy cutting potatoes and onions and carrots, peeling the tender corns off a bar wth the knife Doctor Zhang had brought from China, Christina was washing the vegetables and taking the fish out of the fridge. She had taken the fish out of the Freezer section and put it in the Keep Fresh section, and put back the fish I had taken out of the fridge this morning. She had planned the main dish for our lunch last night. I had this plan this morning, so we both shared the same plan without any discussion between us. What a coincidence!

Soon she began to cook fish. She had asked me to prepare two traditional ingredients before the cooking. Ginger and onion seeds, And she had mixed the small bag of sour vegetable (pickled) spice onto the fish slices.

I knew from our teachers’ visit to our “home” that Christina was a better cook, and I put absolute trust in her cooking skills. So I did not stand by and watch her cook and give her suggestions. I sat at the table and enjoyed eating the fruit and nuts with Amanda and Doctor Zhang.

“It seems the fish soup is void of something, ” Christina said in a voice that could be heard clearly. 

“Oh, the tofu we bought several days ago must be cooked today, or it will go bad,” suggested Doctor Zhang.

“That’s a good idea,” I seconded. “In Changsha, there is such a dish called Fish and Tofu soup, and Christina said tofu should be boiled a thousand times and fish ten thousand times. Let’s put together these two kinds of food that need standing boil, ” I said happily.

Last time, when Siggy and Carrie came here, I objected to Christina’s style if cooking fish,-- putting a lot of water in the pan to cook the fish. I thought the fish would be tasteless, though the soup would taste very delicious. But she said, in China, there is a saying goes that Tofu should be boiled a thousand times and fish ten thousand times. I did not quite understand why these foods should be cooked in this way. “In my home, my father would cook tofu by frying it and making both sides of the pieces of tofu look dark yellow.” But again Christina said, “if tofu is not in standing boils, how could the spices enter it?” I was convinced. I know tofu itself is not delicious, only when the spices enter the inside of it can it taste gorgeous.

I went to fetch the remaining tofu that had been put into a plastic container with water covering the top of it, and sliced it into many tiny pieces and then brought it to Christina.

Less than half an hour, lunch was ready. 

We all put our chopsticks into the fish soup dish, and after our first taste of it, we were just thrilled at the deliciousness of it. “Mm, Delicious! How could the food in the Yale school dining-room compare with the food we eat here at home?” Doctor Zhang said with a smile and happiness on her face.  

“I have never tasted such delicious dish soup at home,” I praised with a hundred percent honesty and sincerity. “Thanks to Christina, she has cooked it for us.”

“It is simple to cook this dish,” Christina was all modesty.

“How lucky we are to have Christina live with us so that we can eat such delicious food here. At home, we can not eat such food. ”

“It isn’t difficult, just use the pickled vegetable and other spices contained in the bag. ”

“You know how to cook, so you think it’s simple,” I said. “I don’t know how to cook it.”

“Just fry the pickled vegetable and pepper and put the fish and tofu into the water, with all the onions and ginger and the remaining spices put into the soup.”

“You can open a restaurant in the US, and I’m sure all the American people will be attracted by the Chinese food you make,” I suggested jokingly.

“You are also a good cook,” Doctor Zhang said with a little laugh.

“How about our not returning to China but staying here and opening a restaurant in New Haven? ” I joked.

“Amanda and I will do the vegetable washing for you,” Doctor Zhang joked with a little laughter.

“That will be great, we can make a lot of money here in the US, much more than what we make in China,” I laughed at my daydreaming of material success in the US.

“My maternal cousins and uncles and aunts make more money than us by doing businesses in Shenzhen. Teaching can not bring us as much money as doing business,” Amanda smiled and said.

“I wouldn’t stay here, I am eager to go home,” Christina said.

“I enjoy the life here, and don’t want to go back. I can not eat as well as here when I go back home,” I said honestly. “Yesterday morning, Xiao Ma said he and other teachers are  homesick now, but I don’t feel homesick at all. ”

“That’s because your child has grown up and does not need to look after, my daughter is so young and I am always worried about her,” Christina said objectively.

It is true that I do not need to worry about my son any more.

When he was in high school about 30 kilometers away from home, I was anxious about him, and always wondered if the food his maternal grandpa cooked was to his taste or not, if he was healthy, if he was used to the life away from home, especially when he was weakened by the Chinese herbal medicine and western medication, which made him skinny and his face red.

Now, the nightmare has left us, and I don’t feel worried r anxious about him any more. And most of the time, I enjoy living alone on the school campus. But I also become very lazy. I seldom cook food but eat nuts and dates and apples for survival.

Living with colleagues in an apartment makes me live a very regular life of three meals a day, with milk, and orange juice and cherries and apples every day. And I am not lonely. We four chatted and laughed a lot either on our way to the teaching building or back in the apartment.

But they miss their families, their single child and their husband or parents.

Christina said her husband wished she could go back earlier so that she could make their daughter obey them. Is it just an excuse for him? 

“After Xiao Ma said in the class that many of us are homesick, many of the colleagues hugged each other and cried in tears,” Christina said with a smile.

“Oh, really? I can hardly imagine they are so homesick,” I said puzzled. “I never suffer from homesickness, I have been used to being separated from my parents in my early childhood, and now from my son and my husband in recent years. So we can not open a restaurant in America?”

Much Ado About Nothing

   Last night, after I finished the blog-writing, I went to the sitting-room and lay down on the wooden floor with the two round mattresses under me, and waiting for sleep to fall upon me. 

It was about 10:45 when I smelled something like Chinese herbal medicine. I was wondering where this smell came from when Doctor Zhang called me by my recently adopted English name Rich. 

“Rich, have you heard the sound?” she came out of her bedroom and shouted.

“What sound? ” I asked.

“The creak sound.”

“I haven’t heard anything,” I replied.

“Listen carefully and you will hear the sound.”

I listened to and did hear a creak sound. I rose up reluctantly.

The sound was sharp and I came to think of the insects that creak at night. “Perhaps an insect has entered our apartment and creaked at night,” I suggested. But I knew quite well that it was impossible for an insect to enter the house. All the windows had well protected against the entrance of any insects, and the doors upstairs were shut as soon as we entered the apartment.  

“I don’t think so. It does not sound like that. Listen carefully.”

I heard a creak sound from the corridor, and tried hard to locate the source of the sound so that I could remove it, but I could not find anything on the wooden floor of the corridor.

“There is a creak sound in the house,” I agreed.

“You haven’t heard it until now? I heard it at least one hour ago.” Amanda came out of their bedroom and said to me with a smile.

And soon Christina came out of her room and said she had also heard the unusual sound.

Just as I was musing about the source of the sound, another sound came, this time, from the kitchen.

“The fridge always produces unusually loud noises when it is freezing. I am afraid of an electric fire.” Doctor Zhang said.

“I don’t think so, it has always had such a loud noise,” I said.

“But the noise is too loud, all the fridges back in China do not produce such a great noise.”

A few days after we moved into the American “home”, when we were sleepless, Doctor Zhang busy scanning materials she had borrowed from the library, and Christina coming into the room and said to me, “The fridge and Doctor Zhang’s scanner shriek by turns, both are too noisy to make it possible for us to fall asleep.”

Now, Doctor Zhang found the noise produced by the fridge abnormal. I was amused by her remark.

“I am worried there might be an electric fire because of the poor quality of the fridge,” Doctor Zhang repeated her remark.

 “I did not think it likely, this wasn’t the first time it made such a great noise,” I said with confidence.

But I was worried about our personal safety.

About an hour ago, loud, wild male singing came from behind me outside the window, making me filled with fear for the one who did the singing. I shut one of the windows in the dining-kitchen room, and even had it locked from inside. 

When I was about to sleep, I had both windows of the dining-kitchen room closed for fear of the cold wind at night.

“Was it possible for the sound to have come from below, from our second floor neighbor couple, or from the stairs leading to the basement, which is just outside the door next to the fridge? Perhaps someone is hiding on the stairs outside the apartment,” I expressed my anxieties.

Before we moved in, the boy who was entrusted with the task of receiving us and showing us around the house took us four down to the basement of the house by opening the door next to the fridge and walking all the way down the dirty and ugly-looking stairs and showed us the washing-machines and the proper way to use them. 

But we have never been to the basement, due to the dirty stairs and the darkness and coolness of the basement.

“The thought is frightening,” Doctor Zhang said, and held both her arms together in fear.

I carried several pieces of the wooden bed Doctor Zhang and I had picked outside one morning, which was discarded by the ex-house-renters living just a few steps ahead of us, and placed them against the door, as a preventive against potential thieves or robbers.

Just then, a third shriek came from Doctor Zhang’s bedroom. 

“Oh, the sound came from your bedroom this time!” I said in great surprise.

“How terrible it has become,” Doctor Zhang said, miserably. “I dare not sleep in the room tonight.”

But soon, the sound came again from the corridor. But again none of us four could identify the source of the sound. 

“Maybe our neighbor downstairs are making a mischief with us,” I guessed, “Or how could the sound move from place to place?”

I was uneasy at the thought. “Why would they have played such a trick on us upstairs neighbors? They have no reason to do so,” I said.

“What should we do?” Doctor Zhang asked.

“Shall we call the police for help?”

“Don’t call the police,” Christina suggested.

Then the sound came to ears repeatedly and it moved from one room to another. 

“Let’s call the police to stop all this, Christina,” I said resolutely. “Only your phone work dial international numbers, so please dial immediately.”

“What number should we call?” Christina asked.

“119, ” I said. 

“This is the number for Chinese firefighters,” Christina reminded me.

“Oh, yes, 911, that’s it.” The memory of the 911 terrorist attacks came back to my mind. A very usual day, a very unusual number. I should not forget it, but I almost forgot it.

Christina gave me her mobile phone and asked me to talk to the police.

A woman’s voice came from the other side of the phone, “Can I help you?”

She asked about my full name and address, then about the reason for making the call.

I told her about the noise that was bothering us, and while I was describing the sound , the noise came again and again. “Could you hear the sound on the phone?”

“No. Was it the smoke-alarm?”

“But we don’t smoke.”

“Was it the gas leakage that caused the alarm? ”

I came back to the dining-kitchen room, and saw that the gas had been turned off. “The gas has been turned off. Oh, was it because one of our colleagues applied the Chinese herbal medicine and the smoke alarm was sensitive to it?”

“Is there someone who is seriously ill?”

“No, she’s just got a mosquito bite and has applied some herbal medicine. The medicine did give off a strong smell.”

“All right, tell me your phone number, so that we can connect you.”

She asked about my phone number, I told her my phone number did not work in the US, we are from China. She insisted on my giving her a phone number, I said this phone I  am using is my colleague’s and I don’t know about the number.

Then I went to Christina’s bedroom and gave her back the phone, asking her to tell her number to the police.

In about 2 minutes, I heard the loud didu-didu sound and knew the police were coming. And Amanda came out of her room and said to us with a broad smile, “How quickly the American police are acting, they’ve reached the outside of our house.”

I walked along the corridor and suddenly saw tiny green flashlights.

smoke alarm installed on the ceiling of the corridor

“Amanda, was it because you have applied herbal medicine to your legs that had caused the fire alarm to shriek.”

I started towards Amanda’s room.came to her room and saw the lights flashing wildly.

Then the doorbell ran. 

“I am coming,” I shouted to the people outside.

As I rushed downstairs, the male neighbor on the second floor opened his door and put his head outside.

The police were knocking at the door a bit anxiously.

I opened the entrance door on the first floor to let them in, and was surprised to find that they were wearing firefighter’s heavy and clumsy uniforms.

They followed me upstairs and we four all gathered around them, telling them about the strange sound. But suddenly we found the sound disappeared, to our great surprise.

“Why, the sound that has been moving everywhere stopped all of a sudden.”

“Maybe it is the smoke-alarm,” one of the two tall middle-aged police said in a low voice.

“If it is the smoke alarm, why would it move from the corridor to the kitchen- dining-room and then to Doctor Zhang’s room here,” I asked in puzzlement.

“The heating system in each room also has a smoke-alarm,” the other policeman came to the kitchen-dining-room and had a look at the heating bars at the southeastern corner, but he failed to see anything installed there.

The firefighter trying to detect the sound source, provided by Amanda

They did not see anything dangerous. I asked Amando to take out her medicine and show it to the firefighters, to make sure it was not the source of all this sound or noise.

Amanda went into her room and took out the bottle containing the herbal medicine for the firefighters to smell. They smelled it and shook their head.

We felt sorry for having them come here for nothing. As we saw them off downstairs, we saw a young black firefighter coming upstairs with a hose. 

As soon as we reached the entrance on the first floor, we saw many firefighters in heavy uniforms, standing outside the truck, which had many lights turning around and flashing about,  with alarms blowing loudly, attracting all the neighbors to come outside their houses and throw looks at our house. 

Amanda was amused by the sight, and took  several pictures of the scene,  the firefighter truck and the fighters, too.

I repeatedly made apologies to the two firefighters for having brought them here for nothing. One of them said gently, “It’s OK, it’s our job.”

 

The firefighters and their trucks outside the house, provided by Amanda

This morning, while I was busy with my work, I heard Christina say to someone, “last night  a sharp sound in our apartment made us call the police and had many firefighters come here ready to put out a fire.”

Amanda was close to me in the Kitchen-dining-room.

“Who is she speaking to? ” I asked Amanda.

“To her husband.”

At noon, while we were having lunch outside the Bass Library, I asked Christina what her husband said to her about our calling the police.

“He said we are wasting the US resources and wasting the tax money of the American people, but I retorted by saying, “we also have paid taxes in the US.” 

While walking along the road to the Public Library in New Haven, I couldn’t help thinking about the whole thing that had happened to us the night before.

Without the sudden and persistent appearance of the sound, we could not have called the American police, and we could not have known about the quick response of the US fire-fighters to emergency. I am certain that they have always their uniforms on, ready to answer the call for help.

The whole event seemed so mysterious, as if designed by God or some supernatural being, just to enrich our life experience in the US and see the efficiency of the fire-fighters. 

What I Have Learned About the US During the Summer Session Visit

 This morning I went to observe Carrie’s Reading and Writing class. Even before the class began, Carrie wrote many questions for Group A, Group B, Group C and Group D.

After she asked several students read their blogs in class, Carrie asked them to practice brainstorming on the many topics she had written, and she also asked me to think and write on one of them.

I found all the topics on the blackboard were quite intriguing, especially the first one and therefore I began brainstorming about it, and got many ideas about it. Here is the development of the brainstorming I did in the class.

The first thing I learned about the US is that the people here love beauty. 

Americans love to beautify their living environment. They make the surroundings of their homes beautiful by planting grass around them, and they hang pots of flowers at the entrance, they plant flowers around their houses. They make the green belt separating the opposite direction highways filled with grass, which is really comfortable to drivers. The forests along the highways are well-protected. So wherever we go, we see green trees and green meadows all around us. What can make us more happy than the sight of the color of life and vitality everywhere?

One of my house-sharers said the US people do not cut their own trees for fire or for floor. They import the wood the needed from other countries. I dare not say what she said is true, but I can see that the flat mountains and hills I have seen along the eastern parts of the US are thick with trees, whereas in my hometown, only the trees in scenic spots are well-protected against deforestation. In January of 2006, when I went to Shenzhen for the first time, the husband of my native friend took me around the the border between Shenzhen and Hang Kong, the mountainside of Hang Kong was thick with forests, but on this side of the wire border, the surface of the mountain was removed and only yellow earth could be seen.

Because of this love for beauty, they keep their surroundings very clean. The pavement is very clean. 

Americans love to beautify themselves. One obvious instance is that at weekends, when we Chinese teachers from the Central South University go to Clinton Outlets or Macy’s at Westfield, we could see all the spacious parking lot outside the stores were occupied. And inside the outlets and Macy’s, we could see Americans in family groups, in sex-sex groups, in pairs and couples. They make the stores look quite crowded.

 And at Macy’s, Doctor Zhang remarked to me, “Do you see these American old ladies? They hold at least 20 clothes in their arms when they go to the fitting-room.” 

Her remarks made me notice the clothing of the American men and women, young and old, fat and skinny, plump or slim, and found they were really wonderfully dressed, and the clothes suit them so gorgeously.

What impressed me about the American husband’s love for beauty is that they would try to find beautiful dresses for their wives. 

At a clothing store on the left of the entrance, I heard a man say softly, “Honey, here is a suitable dress for you.” The woman on the opposite side of the counter did not respond, he stood up and his wife turned around and saw him, and they two went together. 

I was surprised that the man called his wife in such a dear term and he had been trying to find suitable clothes for his wife. How he cares about the physical appearance of his wife.

In classes, I could see all the teachers beautifully or fashionably dressed.

Love of beauty is a striking characteristic of American people.

The second thing I have learned about the US is the consideration and care for the disabled and for all people.

The Yale bus offers special services for the disabled. Very early in the morning, the Yale bus would appear in our Mansfield street and take some girl away to class. 

And on a bus to Westfield, I saw a woman on a wheelchair taking up the space of two benches, and these benches had been folded up to make room for her wheelchair. What’s more, her wheelchair had been fixed with two elastic belts at each end, thus making her secure in the bus, free from sudden brakes. When the bus reached for the disabled woman’s bus stop, the male driver got out of his seat to take the old lady off the bus. 

And the bus steps for passengers to step down is also designed with humanitarian considerations. As soon as the bus reaches a bus stop, the driver will press a button to lower the steps down too the level of the roadside, making it easy for passengers to step down smoothly. 

In the restroom everywhere there is a closet designed specially for the disabled.

The restrooms are provided with toilet papers free of charge. And the restroom is always dry and clean.

The third thing that I have earned about the US is drivers usually stop and wait for passengers to cross the street. Their patience and readiness to allow pedestrians to go across the road first is impressive. Sometimes when we come to a crossroad without any traffic lights, and a car or truck is coming, we will wait at the pavement, but the driver will never fail to make gestures with both their hands, asking us to cross the road first. In China, such kind of act does not appear much often. 

The fourth I have learned about the US is that there are many over-weighted people.  Even in a small city like New Haven, I can meet over-weighted people everywhere, teachers, students, black men, white men, black women and white woman. While in our rented apartment, during meals, we four renters would like to discuss about the reasons why there are so many over-weighted people in the US. And we have come to the conclusion that many reasons contribute to it. One is the food. Too much ready-made food, not much cooking for the eaters, not much exercise for their body. And the meat is very cheap. Pork, beef, mutton, chickens, turkeys, fish, they are all cheap compared with vegetables. 

Vegetables are too expensive, so that most poor people will choose to buy meat. 

In China, vegetables are considerably cheap compared with pork and beef and mutton, or chickens and ducks, fish and so on, so in China we can not find so many over-weighted people,

Milk and milk products also contribute to weight gains in additional to height gains.

Cold food and uncooked vegetables all contribute to weight gains. People won’t get hot ans sweat eating cold food. And they like to drink icy water and ice cream, with a lot of sugar in them. 

Sugar has also been added to meat and other food, making it very likely for people to get weight.

In spite of the fact there are many heavy-weighted people, I find that several over-weighted teachers are very energetic and they can stand through the class without sitting down to take a rest.

Of course, the seats must be very strong in order to support their weight. 

The fifth thing I have learned about the US is the tax. Consumption of any goods will be taxed. It will be shown on the payment list.

In China, the customer does not know how much tax they have to pay for the goods they buy, though the tax is included in the payment. The tax has been used to serve the people, to better the public transportation facilities, to pave roads and highways, to maintain order.

There are other things I have learned about America. But I won’t introduce them all here. Perhaps in the future when I have time, I will come to this topic again.

Reflections on Gay Support Screening

    At about 2:30 p.m., Christina, Suzan Zhou and I went to Linskey-Chittenden Hall, Room 101, High Street of Yale University, with the help of a beautiful young woman who claimed to be a teacher of English Graduate Studies. 

It did not take long for us three to find the room, and when we opened the door, we found many people already sitting there. We took seats in the rear of the central part of the room, close to the isle.

Soon several tall men in suits, with whiskers covering most part of the chin and side of the face, entered the room, and soon, all the lights were turned off.

The screening began with the protagonist George Takei and his life partner Brad as well as  his marriage partner driving in a car, and then walking side by side along the meadows, chatting. And the screening also ended with George Takei sitting in the same car, George just sitting on the right side of the driver and life partner agent Brad. 

The picture is taken from Wikipedia.org

The screening gives much space to illustrating the intimate and reciprocal relationship between George and his agent Brad, who plays a multiple role in George’s life. The audience and I were quite impressed by the episode of Brad collecting money of George’s fans for their purchases of George’s screen images or real life pictures. His eagerness to collect money from the fans who were coming for George’s signature and putting it into his bag produced unanimous loud laughs among the audience.

There are episodes of George delivering speeches on various occasions--at a film award ceremony, at a university lecture-room, etc.

There are shown his childhood pictures as well as his bitter memories of his parents and their children being discriminated against by the US government, having been kept in the Interim and under severe supervision for many years, soon after the Japanese bombing of the Pearl Harbor, and his reflections upon his summary of his life as a very popular film star. 

Taken from Wikipedia.org

It seems to me that the central theme of the screening is to praise George Takei for his courage to admit that he is gay and for his effort to make same-sex marriages legal. 

The pictures is also taken from Wikipedia, the man on the right is George's husband?

George is at least 60 years old, juding from his physical appearance on the screen, while his agent and “wife” Brad is taller and looks much younger than George. 

I have to admit that Brad, in spite of his height, looks a bit womanish due to his  small mouth,his fleshy build.

He seems to rely financially more on George. 

I don’t know what kind of married life the gay couple lives, but according to George, Brad has been very kind and considerate to his mom, and he loves George, and George also loves Brad. 
“Marriage should be based on love, not on sexual identity,” says George on the screen.

I know from experience that marriage between male and female may not be easy. Women like to spend more time and money on their clothes and beauty enhancements, they care more about their physical appearances instead of on sharpening their wits and intelligence, and they are generally more narrow-minded than men, and are more likely to lose their temper easily, and like to quarrel with their husband from time to time, for very trivial things.

The “wife ”of George Takei always wears the same shirt and the same tie, and he never loses his temper. He wants to adopt children, but George does not want to. He just smiles and does not argue or quarrel with him.

I know the US is a free country and everyone can live the kind of life he or she wants.

We have been taught too respect other people’s choices on life.

I have no objection to George and Brad’s love and concern for each other, but I don’t think men and men should live like husband and wife. They can be very good soul mates, working together for the same enterprise, just like Chinese leader Chairman Mao and Zhou Enlai and Zhu De, and like Liu Bei, Guan Yu and Zhang Fei, who were united as one and even closer than bloodtie brothers, fighting for a common cause without thinking about gay marriages. They cared for each other and their family members, fought with each other, die for each other, but their relationship was pure.  True love for each other means concern and sacrifice, not necessarily marriage.

Same sex marriage is against the physical structure of the human body, and if such things are accepted as normal and shown on the screen for open discussion or open support, it would mislead people, especially the fashion-seekers. They don’t have ideas of their own and they think what is done by celebrities must be good and is worth imitating. And if all the young people follow their footsteps and become homosexual, the world would be extinct. 

You may say I am too pessimistic about the younger generations. Not all the young people will be homosexual, just as not all the people would become monks. The human beings wouldn’t become extinct. There are more people take an interest in the opposite sex.

A famous monk by the name of Xuan Hua,
founder of the City of Ten Thousand Buddhas,  who had been sent to the US to replace his master Xu Yun to preach Buddhism in the 1940s, once strongly condemned homosexuality, saying that it is evil and the practitioners will suffer in hell after death, because their sexuality have violated the basic law of nature-- unproductive. It is merely a kind of licentiousness.

But a very well-known monk in Taiwan, 

called Master Huilu once said to his Buddhist disciples, “You should be free from the notion of what is right and what is wrong, never say anything ill against others. Those who have done things wrong, they will receive their final judgment for the sins they have committed in this life, there is no need for you to point them out and ruin your Buddhist practice. ”  

 I can understand the two Buddhist monks’ teachings. For Master Xuanhua, he wants to save people from moral deterioration and physical violation of the law of nature. And for Master Huilu, if you can not make people change for the better, what you have said can only make people hate you, and you will have an enemy rather than a friend in life.O r, if you want to improve your virtues, and become a Buddha, the best way is to stay away from trouble and remain intact by the outside influence. It is a skill for concentrating on your own business of getting free from secular bondage and improving your will power.

As a Buddhist, I know the reason why some person take an interest in some other person. The strange feelings of love and intimacy comes from their previous life bondage, love and debts, emotional or material.

As an educator, I do not support homosexuality, because it is just against the law of nature, and it is also misleading, making ignorant children think it is a normal relationship.